เมื่อเดือนธันวาคมเวียนมาถึงที่บ้านเกิดในฟลอริดาตอนกลางของฉัน มันไม่ได้มีความหมายอะไรมาก
สำหรับเนื้อหาเพิ่มเติมเช่นนี้ติดตาม
อุณหภูมิเพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และแทนที่กิ่งก้านที่ปกคลุมด้วยหิมะ ตะไคร่น้ำจากสเปนจะยึดเกาะกับต้นโอ๊กที่มีชีวิต ผู้อยู่อาศัยมักจะเป็นผู้ที่กวักมือเรียกในเทศกาลวันหยุด ตกแต่งบ้านด้วยริบบิ้นตามเทศกาล และห่อต้นปาล์มที่ลานหน้าบ้านด้วยแสงไฟวิบวับ
เช่นเดียวกับชาวละตินอเมริกาอื่นๆ ทั่วโลก ข้าพเจ้า วันคริสต์มาสอีฟ ขณะที่ฉันอาศัยอยู่ในฟลอริดาทุกวันที่ 24 ธันวาคม แต่ตั้งแต่ย้ายมานิวยอร์ก ฉันพบว่าตัวเองเหินห่างจากวันหยุดทั้งทางร่างกายและวัฒนธรรม ฉันใช้เวลาหลายปีในการค้นหาฐานรากของฉันและหาวิธีให้เกียรติประเพณีวันคริสต์มาสอีฟที่ฉันรู้จักและชื่นชอบ
ในฟลอริด้า ผู้คนที่ฉันรักมาสมทบกับฉันในช่วงก่อนเที่ยงคืนของวันคริสต์มาส ซึ่งเราซุบซิบและด่าเอลวิส เครสโป ก่อนหน้านั้น เราใช้เวลาหลายชั่วโมงในการทำอาหาร (และโอเค อาจจะสั่ง) เพอร์นิล เอมปานาดา แป้งตอร์ตียาสด และขนมอบฝรั่งและชีส
ในช่วงปีแรกที่เข้าเรียนมหาวิทยาลัยในนิวยอร์ก ฉันบินลงใต้ในช่วงพักฤดูหนาวเพื่อเยี่ยมเยียนและเฉลิมฉลองตามปกติ แต่ปีต่อมาแตกต่างออกไป ในช่วงที่โควิด-19 ระบาด ฉันตัดสินใจไม่เดินทางกลับบ้าน ประสบการณ์นี้ไม่ซ้ำใคร ในเวลานั้น CDC ได้เตือนไม่ให้เดินทางโดยไม่จำเป็นเพื่อพยายามจำกัดการแพร่ระบาดของไวรัส และผู้คนทุกหนทุกแห่งได้สัมผัสกับวันหยุดที่เว้นระยะห่างทางสังคมเป็นครั้งแรก ในที่สุดมาตรการป้องกันเหล่านี้ก็มีความสำคัญและจำเป็น แต่มันทำให้ฉันและอีกหลายคนรู้สึกสูญเสียเล็กน้อย
ในกรณีของฉัน อพาร์ตเมนต์ริมทางรถไฟ East Village ที่ฉันเรียกว่าบ้านดูเหมือนจะเยาะเย้ยฉัน ฉันแทบไม่มีพื้นที่พอที่จะวางต้นคริสต์มาส และเนื่องจากไม่มีเครื่องล้างจาน การทำอาหารของฉันจึงมีจำกัด ขณะที่ฉันลงชื่อเข้าใช้การโทรผ่าน Zoom กับสมาชิกในครอบครัวและเพื่อนสองสามคนเพื่อเช็คอิน ฉันบอกตัวเองว่าปีหน้า สิ่งต่างๆ จะกลับสู่ปกติในที่สุด แต่พวกเขาไม่ใช่ และปีหลังจากนั้นก็ไม่เหมือนเดิมเช่นกัน
ด้วยการเดินทางช่วงวันหยุดในปีถัดไปที่เร่งรีบ ฉันจึงย่อตัวลงมาในนิวยอร์กจนกว่าฝูงชนจะผ่อนคลายลงเล็กน้อย — และปีนี้จะเป็นปีที่สี่ที่ฉันทำแบบเดียวกัน ตลอดเวลานี้ ฉันก้าวหน้าด้วยปริญญาและในที่สุดอาชีพการงานของฉัน ถึงกระนั้น ทุกเดือนธันวาคม ฉันรู้สึกว่าจำเป็นต้องจับภาพแก่นแท้ของ Nochebuena คืนนั้นจะพิเศษแค่ไหน ถ้าฉันอยู่คนเดียวในอพาร์ทเมนต์ของฉันโดยไม่มีอะไรนอกจากโฮมเมดขวดหนึ่ง โคกีโต และต้นไม้ขนาดสนุก? นี่ไม่ใช่วิธีที่ฉันจำได้อย่างแน่นอน
การสังเกตของ Nochebuena ในวันคริสต์มาสอีฟสามารถสืบย้อนไปถึงลัทธิล่าอาณานิคมของสเปนและการนำศาสนาคริสต์มาสู่ละตินอเมริกา แม้ว่าวันหยุดจะมีหลายรูปแบบ แต่ Nochebuena แปลว่า 'ราตรีสวัสดิ์' และในทุกภูมิภาค คุณสามารถคาดหวังอาหารค่ำ การเต้นรำ และมักจะเป็นพิธีมิสซาเที่ยงคืน
ฉันลืมไปแล้วว่ามันไม่สำคัญว่าเราจะฉลองกันที่ไหน การชุมนุมไม่เคยกำหนดสถานที่ถาวร และบางครั้งหนึ่งหรือสองคนก็ไม่สามารถทำได้ ไม่มีคืนที่สมบูรณ์แบบนี้ที่ฉันคิดไว้ในหัว ด้วยจำนวนแขกหรือจานที่เหมาะสมที่สุด แต่สิ่งเหล่านั้นทั้งหมดมารวมกันเป็นฉากหลังสำหรับครอบครัวของฉัน
ฉันเริ่มรับรู้ถึงพลังของพื้นที่ของตัวเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งพื้นที่ที่รู้สึกว่าเป็นของฉันมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป อพาร์ทเมนต์ของฉันรู้สึกอบอุ่นมากกว่าคับแคบ เพราะฉันใช้เบาะผ้ากำมะหยี่และตกแต่งด้วยผ้าห่มถักหนาๆ และที่มองเห็นพื้นที่นั่งเล่นของฉันคือผนังแกลเลอรีที่ตกแต่งอย่างพิถีพิถัน ของชิ้นนั้นเป็นของขวัญที่แม่มอบให้ฉันก่อนที่ฉันจะใช้ชีวิตโนเชบูเอนาครั้งสุดท้ายในฟลอริดา
ฉันอาจไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่ฉันยังสามารถหัวเราะท้องแข็งกับ Primos ของฉันผ่าน FaceTime ได้ การอยู่ร่วมกันไม่จำเป็นต้องถูกกำหนดโดยความใกล้ชิด และฉันไม่ต้องพึ่งพาอดีตเพื่อเป็นแนวทางในการก้าวไปข้างหน้าด้วยวิธีที่ฉันเฉลิมฉลอง Nochebuena ท้ายที่สุด นี่คือเหตุผลที่ฉันย้ายมานิวยอร์กตั้งแต่แรก เพื่อเริ่มต้นเส้นทางใหม่
